Originaire d'Australie (région du Queensland, région nord-est d'Australie), ce fruit d'un arbre tropical est aussi appelé noix de macadam, ou encore noix du Queensland. La noix de macadamia est formée d'une amande enfermée dans une drupe (coque) brunâtre extrêmement dure. Elles se présentent en grappes, à maturité le brou se fend, la noix est mûre quand elle tombe. Les macadamias fraiches, aux amandes douces d'une saveur fine, sont spécialement difficiles à ouvrir, on utilise un casse-noix en forme d'étau. La noix sèche en trois mois, elle éclate alors sous une pression légèrement moindre, sa saveur est plus prononcée et sa texture est devenue grasse. On la consomme nature, cuite, salée, sucrée.
La noix de macadamia est un fruit très riche en huile (78% avec près de 60% d’acides gras insaturés), en minéraux, glucides, calcium, phosphore, protéines et vitamine A, B1 et B2. L'extraction de cette huile qui se fait uniquement par pression à froid et filtrage sert aussi bien à l'alimentation qu'à la cosmétique.
La noix de macadamia a été découverte il y a 5000 ans par les aborigènes, et redécouverte, en 1858, par deux botanistes anglais venus faire des recherches au nord est de l'Australie. Son nom lui a été donné en hommage au scientifique australien d'origine écossaise John Macadam (1827-1865) par Ferdinand von Mueller (1825-1896).
