L’organisme fabrique naturellement de la glucosamine, qui joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement des articulations. Lorsque le corps n’en produit plus suffisamment, les cartilages subissent une dégénération graduelle et l'arthrose s'installe.
En 1969, des médecins allemands faisaient état pour la première fois de l'utilisation clinique de la glucosamine pour traiter des patients souffrant d'arthrose. La substance thérapeutique était alors injectée directement dans les articulations atteintes ou administrée par voie intraveineuse ou intramusculaire. À la fin des années 1970, une firme italienne (Rotta Research Laboratorium) a mis au point des comprimés de sulfate de glucosamine, ce qui facilitait l'administration de cette substance. D'abord très populaire en Europe, la glucosamine a gagné les faveurs du public nord-américain, si bien, qu’en 1998, plus d'un milliard de capsules ont été vendues aux États-Unis.
